Chayotte, christophine ou chouchou : comment la cuisiner ?
L'Atelier CabanonShare
Elle ressemble à une grosse poire verte parcourue de plis, possède une chair claire et croquante, et peut être cuisinée de nombreuses façons. Pourtant, la chayotte demeure encore méconnue dans une grande partie de la France métropolitaine.
Ce légume porte plusieurs noms selon les régions : chayotte, chayote, christophine ou chouchou. Tous désignent le même fruit-légume, apprécié pour sa saveur douce et sa capacité à absorber les arômes des ingrédients avec lesquels il est cuisiné.
Comment l'éplucher ? Faut-il retirer sa graine ? Combien de temps doit-elle cuire ? Voici nos conseils pour découvrir et cuisiner facilement la chayotte.
Chayotte, christophine et chouchou : quelle différence ?
Il n'existe pas de différence botanique entre la chayotte, la christophine et le chouchou. Ces noms désignent le même légume.
Le terme « christophine » est notamment employé aux Antilles françaises et en Guyane. À La Réunion, il est généralement appelé « chouchou ». En France métropolitaine, les noms « chayotte » et « chayote » sont les plus fréquents.
On peut donc retrouver le même légume sous quatre appellations :
- chayotte ;
- chayote ;
- christophine ;
- chouchou.
Cette diversité de noms témoigne de la place occupée par ce légume dans différentes traditions culinaires.
Quel goût possède la chayotte ?
La chair de la chayotte possède une saveur délicate, végétale et très légèrement sucrée. Son goût peut rappeler celui de la courgette, avec une texture un peu plus ferme lorsqu'elle est encore crue ou peu cuite.
Cette douceur lui permet de s'adapter à de nombreuses préparations. Elle peut être associée à des herbes, des épices, du fromage, du lait de coco, d'autres légumes ou une touche de piment.
Elle se cuisine aussi bien en soupe qu'en gratin, en salade, à la poêle ou au four.
Comment choisir une chayotte ?
Choisissez une chayotte ferme, sans partie molle ni trace importante de choc. Sa peau peut être lisse ou plus irrégulière selon la variété.
Une chayotte fraîche doit présenter une couleur homogène, généralement verte ou vert pâle. Évitez les légumes très fripés, dont la chair risque d'être moins ferme.
Si une jeune pousse commence à sortir du fruit, la chayotte reste parfois utilisable lorsque la chair est encore ferme, mais elle doit être préparée rapidement.
Comment conserver la chayotte ?
La chayotte entière peut être conservée quelques jours dans un endroit frais et sec ou dans le bac à légumes du réfrigérateur.
Évitez de la stocker dans un emballage totalement hermétique si elle présente encore de l'humidité.
Une fois découpée, placez-la au réfrigérateur dans un récipient fermé et utilisez-la rapidement.
La chair peut également être blanchie quelques minutes, refroidie et congelée pour une utilisation ultérieure dans une soupe, une purée ou un gratin.
Comment éplucher une chayotte ?
Commencez par laver soigneusement le légume.
La chayotte peut libérer une substance légèrement collante pendant l'épluchage. Pour plus de confort, vous pouvez porter des gants ou l'éplucher sous un mince filet d'eau froide.
Procédez ensuite de la manière suivante :
- Coupez les deux extrémités.
- Pelez la chayotte avec un économe ou un petit couteau.
- Coupez-la en deux dans le sens de la longueur.
- Retirez la graine centrale si vous le souhaitez.
- Découpez la chair en cubes, en lamelles ou en quartiers.
La graine centrale est tendre lorsqu'elle est jeune et peut être consommée. Elle peut cependant être retirée pour obtenir des morceaux plus réguliers.
Combien de temps faut-il cuire la chayotte ?
Le temps de cuisson dépend de la taille des morceaux et de la méthode choisie.
Cuisson à l'eau
Plongez les cubes de chayotte dans une casserole d'eau légèrement salée. Comptez environ 15 à 20 minutes après la reprise de l'ébullition.
La pointe d'un couteau doit entrer facilement dans la chair.
Cuisson à la vapeur
Disposez les morceaux dans le panier d'un cuiseur vapeur. Laissez cuire environ 15 à 20 minutes.
Cette méthode convient particulièrement bien lorsque la chayotte doit ensuite être utilisée dans un gratin ou une salade.
Cuisson à la poêle
Découpez la chayotte en petits cubes ou en fines lamelles. Faites-les revenir avec un filet d'huile pendant environ 10 à 15 minutes.
Vous pouvez ajouter un fond d'eau et couvrir la poêle pendant quelques minutes pour accélérer la cuisson.
Cuisson au four
Découpez la chayotte en quartiers ou en cubes. Mélangez-les avec un peu d'huile, des herbes et un assaisonnement.
Faites cuire environ 30 à 40 minutes dans un four préchauffé à 190 °C, en retournant les morceaux à mi-cuisson.
Cinq façons simples de cuisiner la chayotte
1. En soupe ou en velouté
La chayotte apporte une texture douce et onctueuse aux soupes. Elle peut être cuite avec de l'oignon, des herbes et d'autres légumes, puis mixée.
Une légère touche de piment permet de relever sa saveur sans la masquer.
C'est cette approche que nous avons choisie pour notre soupe Guatemala City, préparée artisanalement avec des chayottes cultivées dans nos champs du Lot-et-Garonne.
2. En gratin
Faites précuire les morceaux de chayotte à l'eau ou à la vapeur. Égouttez-les soigneusement, puis placez-les dans un plat.
Ajoutez une sauce légère, du fromage râpé et faites gratiner au four.
La chayotte contenant naturellement beaucoup d'eau, un bon égouttage évitera d'obtenir un gratin trop liquide.
3. Poêlée avec des herbes
Faites revenir des cubes de chayotte avec un filet d'huile, de l'ail, de l'échalote et quelques herbes.
Cette poêlée peut accompagner du poisson, du poulet, du riz ou une omelette.
4. Rôtie au four
Mélangez des quartiers de chayotte avec de l'huile d'olive, du thym, du poivre et une pincée de sel.
La cuisson au four concentre légèrement les saveurs et apporte une coloration agréable.
5. En salade
La chayotte cuite, puis refroidie, peut être servie en salade avec une vinaigrette, des herbes fraîches et quelques légumes croquants.
Veillez à ne pas trop la cuire afin qu'elle conserve une bonne tenue.
Quelles épices utiliser avec la chayotte ?
La saveur douce de la chayotte accepte de nombreux assaisonnements :
- thym ;
- ail ;
- échalote ;
- curry ;
- cumin ;
- paprika ;
- poivre ;
- gingembre ;
- piment doux ou fort.
L'assaisonnement doit cependant rester équilibré. L'objectif est de mettre en valeur le légume plutôt que de recouvrir entièrement sa saveur.
Découvrez la chayotte avec Guatemala City
Pour celles et ceux qui souhaitent découvrir ce légume sans avoir à le préparer, notre soupe Guatemala City propose une première approche simple et gourmande.
La chayotte y est associée à une touche délicate de piment du Cabanon. La recette est cuisinée artisanalement dans notre atelier du Lot-et-Garonne, à partir de légumes frais, sans conservateurs ni additifs.
Une bouteille de 475 ml représente deux portions. La soupe peut être servie chaude avec du pain de campagne, un œuf mollet ou une petite salade.
Découvrir la soupe Guatemala City
Vous voulez en savoir plus sur cette recette ? Lisez aussi : Chayote ou chayotte : découvrez Guatemala City